【QUEST 05】-3 解决「亲爱的妹妹」的困扰[III](4/7)
神开始恍惚了起来：「只是……为什么就是治不好呢……」面对妮娜梦囈般的自言自语，琦茗依然只能保持沉默。
「……琦茗，你跟苏玛依聊得还开心吗？」
儘管琦茗跟妮娜在外时必须谨守主僕的分际；但只有两个人相处，妮娜希望琦茗可以不用那么拘谨、表现地像「家人」──只可惜琦茗好像没有理解妮娜的用意。
「……我们讲了一些以前在山里的事情。能见到莎娜──魔族的同胞，非常开心。」
琦茗仍是一脸平淡的模样。妮娜心里很清楚，这不过是因为「家族」的训练，让她不能自由地表现出喜怒哀乐。
「开心就好。见到『哥哥』，我也很开心……但平常见不到他的时候，我又能用什么东西取得开心呢？」
妮娜敲了敲烟枪，让里面的鸦片膏能够充分燃烧：
「这些医生说的『万灵药』，每一小粒的价格都将近是普通市民半年的收入……但为什么还是治不好我呢……」
看着飘散在空中的烟雾，在鸦片烟的朦胧中妮娜彷彿看到了往昔：
「失去惯用手跟一隻眼睛的我，回到王都后，『家族』直接把我当成『已经没有用的工具』，让我离开家族的庄园，自己找地方落脚……基本上就是要我自生自灭。除了『哥哥』，我已经没有『家人』了。」
只有被家族认可的人，才能拿到一把专属于自己的帕特斯兰刀。
换言之，有资格使用帕特斯兰刀的，就是自己的「家人」。
所以在「那个晚上」，他就成为了她的「哥哥」──在她的主观判断看来。
是她仅存的「家人」。
「──所幸，这也早在我的预料之中。」
妮娜吐了一口烟雾：
「我不像『他』那样，什么封赏都不要；然而，若只是给点赏钱或是爵位，哪怕是一块封地，都没有意义。我只要求了一个奖赏──让那个机关算尽的铁腕国王都想不到的奖赏：『终身免于纳税』的特权。他们大概以为失去一手一眼的我，要这个特权只是想维持生计而已吧。」
她轻蔑地笑了笑。
然而，只要稍微动一点脑筋，就知道在这个以商业立国的地方，「免税」是多么无敌的特权。
依靠「弗雷尔爵士」这个低阶贵族微薄的收入，她先逐步收购了几座农村的碾米厂──农民收成之后，必须付钱使用碾米厂才能去除穀、装封成袋出售。
等到她垄断了几座农村的碾米厂，她就可以任意调涨碾米厂的使用费：不付钱，就得去找远方村庄的碾米厂碾米吧。当农民恳求降低使用费时，她便向农民提出条件：碾米厂可以免费使用，但他们所有收成的米只能卖给她，不能卖给其他人──即契作。
不过她也不会因此刻意用低价收购稻米压榨农民，反而会用略高于市价收购，所以农民都欣然接受。
反覆操作之后，王国大半的碾米厂、稻米都被她一个人买下。
接着，锁定几座仰赖矿场、林场等仰赖特定原料发展的城市，刻意提高米粮的售价，逼迫城内各种原物料商：要不就得负担高额运费从其他地方买米，要不可以用低价取得米粮，但每一种原料都由必须让她买断──
掌握米粮跟铁矿、木材、石料等原物料之后，锁定海贸商会所在的大型城市，依样画葫芦控制所有的工具坊、打铁铺……最后一步就简单了：商会想要取得粮食补给、铁钉、各种维修工具吗？要不就答应她开出的条件，要不没有粮食及维修的商船根本无法啟航。
正常而言，拥有大量的碾米厂、矿场、木场、码头仓库