附錄 --- 關於愛滋的兩三事(2/3)
該決定換藥。因此，即使沒有專業醫學知識，所有感染者也都應該對這兩個指標有所瞭解，並且確實知道自己這兩個指標的每次檢驗結果, 最好準備一個小本子好好按時間順序記錄下來。愛滋病毒感染有藥可治嗎?
當然有。其中最引人注目的, 就是”雞尾酒療法”的問世及之後不斷的進步。雞尾酒療法不但增加了患者對抗伺機性感染的抵抗力, 提升整體的健康狀況, 並大幅延長了患者的存活。 已有不少患者在規則的服用雞尾酒療法一段時間後, 目前的健康狀況幾乎與一般人沒有什麼差別。而且, 新進發展出來的雞尾酒療法, 不但可比初期的雞尾酒療法更加有效, 副作用更低, 並且往往更加方便。愛滋病已越來越不是”世紀黑死病”, 現階段的愛滋病毒感染的臨床治療比起十幾年前的情形, 實在不可同日而語。
那,什麼是”雞尾酒療法”? 副作用會不會很大?
所謂”雞尾酒療法”就是”雞尾酒式抗病毒藥物之混合療法”的簡稱 Highly active antiretroviral therapy，簡稱為HAART。在過去十多年來針對愛滋病毒的研究, 人類已漸漸瞭解此病毒感染細胞並完成病毒複製的整個過程中的各個步驟, 並且因而能發展出阻斷各個步驟的藥物, 以使病毒無法完成複製增殖的過程。這些抗病毒藥物可根據其所阻斷的步驟來分成幾類。目前的雞尾酒療法, 就是將數種不同類的抗病毒藥物加以組合, 以達到最大的抗病毒療效及避免詭譎多變的愛滋病毒產生抗藥性。感染者在開始雞尾酒療法後, 在12至24週內往往不但可使CD4淋巴球數大幅提升, 並往往可使血中病毒量降至測不到的地步。
至於副作用會不會很大, 因人而異。對於同一處方, 有的患者完全感受不到副作用, 但有的患者卻無法承受; 有的患者感受到某些副作用, 但有的患者卻感受到另外一些副作用, 所以副作用的問題非常因人而異。所以, 不要因為聽到別人有些副作用就不敢服用雞尾酒療法。在一般情形下, 副作用即使發生, 也大多是在患者能忍受的範圍內, 或是有其他方法可以解決或減輕。另外, 即使患者無法承受副作用, 也還可以與醫師討論更換或調整處方，或加上輔助性治療的可能性。因此, 服用雞尾酒療法後, 務必遵從醫師的指示服藥及追蹤, 若有副作用發生或在服藥時間上有難以配合之處, 也務必讓醫師知道及處理, 千萬不可自行停藥或隨意更改處方及服藥指示, 否則, 將導致治療失敗, 並且讓病毒有機會產生抗藥性, 使將來的治療更加困難。
雞尾酒療法可以讓病毒量降到測不到的地步, 那是不是代表病已經好了, 不用再吃藥了?
若能好好遵從醫師的指示服藥, 雞尾酒療法的確能使大多數患者的血中病毒量在12至24週內降到測不到的地步。但是, 測不到病毒量, 雖然代表著體內的免疫細胞暫時可免於病毒的攻擊, 也代表著免疫功能將逐漸改善, 發生伺機性感染的機會也將漸漸減少。但, 這並不代表病毒已被完全清除根絕, 潛藏著的病毒其實仍伺機而動。在臨床上, 有的患者因為沒有能長期堅持遵守服藥指示或甚至自行停藥, 而使原本已達測不到地步的病毒量又快速竄升。因此, 患者要能長期保持好的服藥順從性, 只有一直繼續服用雞尾酒療法, 才能使病毒量保持在測不到的地步。