第76节(7/11)
城门口节节抵抗，一直转战到州衙。战至最后，刀枪断裂，箭矢用尽，张彦卿索性以绳床为武器，与围上来的周兵殊死搏斗，直至伤重而死。楚州巷战，防御使张彦卿以下千余人全部战死，无一人生降。
守军同归于尽般的搏命死战令后周军队蒙受了巨大的损失，更令全城化为焦土。繁华的楚州城房屋街道几乎焚之殆尽，城内百姓死者万余人。杀红了眼的后周士兵把愤怒和仇恨发泄到了无辜的楚州百姓身上，见人就砍，见屋就烧，全城几成炼狱。等赵匡胤进城之时，才发现全城已成屠场，士兵们已近失控。赵匡胤一面差人飞报柴荣，一面下令约束军纪，禁止屠城。直至深夜，这座在血与火中颤抖的城市才渐渐平静下来。
看着这座被战火摧毁的商业重镇，柴荣仰天长叹：“百年重镇，想不到今日毁于一旦。看来，这场战争是到了该结束的时候了。”
不知道是不是亲历了这场残酷战争的赵匡胤对这座城市有某种愧欠。北宋建朝后，楚州的地位空前上升，成为北宋王朝江淮漕运的重点节点，更被列为全国设市易务的二十二个城市之一，这座城市也浴火重生，再度繁荣。
攻下了楚州，周军再无后顾之忧。整个淮南，除了南吴太祖杨行密起家的庐州（今安徽合肥市）及较为偏远的舒州（今安徽潜山县）、蕲州（今湖北蕲春县）、黄州（今湖北武汉市新洲区）外，已全部被周军占领。正如柴荣所言，征淮之战已到了该结束之时。
第九章 潜龙悲歌
平定淮南让柴荣再无后顾之忧，他决心直面梦想，奋力一搏。在令他魂牵梦萦的幽燕之地，这位后周皇帝上演了最后的天鹅之舞，也为历史留下了一首难以磨灭的悲怆之歌。
46 仁者无敌
柴荣的第三次亲征使淮南战事急转直下。楚州陷落，周军水师大举进入长江，这一切让南唐上下陷入恐慌与绝望。南唐朝中的主战派土崩瓦解，主和呼声高涨。宰相冯延己、宋齐丘等人原本是最积极的主战派，调子喊得最高，此时却见风使舵，转而力劝李璟议和。南唐皇族对李璟更是深感失望。李璟的三弟李景遂原本已被确定为皇帝接班人，见此危局，再也不敢来担这个烂摊子，不断上表请求辞去接班人之位。齐王李景达也因兵败，要求辞去元帅之职。放眼整个南唐上下，竟再无一人能为李璟力挽狂澜。
李璟知道，要求和，只有把江北之地全部拱手奉上。但现在最大的阻碍不是别人，而是自己的面子。求和之后，南唐再难在政治上与后周平起平坐，自己的皇帝头衔必定要被抹去，自诩的大唐正统将成笑柄，他李璟更铁定成为李氏家族的大罪人。想到这些，李璟又不由得犹豫起来。
但战局的发展却没有丝毫犹豫。不久，李璟接到报告，后周水军在长江口大败唐军。接着，在东?州（今江苏启东市）的水军也全军覆没，苏杭震动。而后周猛将李重进、王审琦正率军分别向庐州、舒州急进，若再不议和，恐怕连筹码都要丢光。李璟再不敢犹豫，连夜拟出求和条件，向后周献出江北仅存的庐、舒、蕲、黄四州，划长江为界，每年献送贡品十万。同时，愿意去帝号，改称“国主”，以示臣服之意。求和之后，为表悔意，将立即把国主之位传给自己的儿子。
看着李璟提出的条件，柴荣只淡淡一笑，若早如此，又何必苦战至此。他不是不想乘势夺取江南，但柴荣心里清楚，征淮之战已拖了两年多，士卒疲惫，百姓劳苦，财力物力更消耗颇大。以目前后周国力而言，是无论如何也支撑不起长期消耗战的。更重要的是，无论攻击后蜀还是征讨淮南，其目的主要在于压制和削弱反周势力，减轻后周的外部威胁，为下一步北伐，收复燕云十六州打下基础。一想到燕云十六州，柴荣顿觉心头